Il s’agit d’un moteur thermique à combustion interne à allumage commandé (et non spontané), utilisant l’essence comme carburant.

Ici, le mélange combustible ne s’enflamme pas spontanément, mais sous l'action d'une étincelle provoquée par la bougie d'allumage. Il est donc équipé d'un système complet d'allumage, composé d'une bougie, provoquant l'arc électrique enflammant les gaz dans la chambre de combustion, d'une bobine servant à produire les hautes tensions nécessaires à la création de l'étincelle et d'un système de commande de l'allumage.

Il est généralement plus silencieux que son homologue Diesel et également plus vif dans les bas régimes et lorsqu’il est froid. Ses régimes sont également plus élevés (environ une fois et demie sur les véhicules courants), et les voitures « haut de gamme », ou « de prestige » en sont donc généralement équipés.

En cas de manque de puissance, d’à-coups, de dégradation des performances... Il est sûrement temps de contrôler le moteur de votre véhicule.